Según estas primeras informaciones, los buzos han podido llegar hasta la pieza destruida del avión y confirmar las inscripciones 'AX' y 'Air', por lo que las autoridades locales dan por hecho que se trata de la cola del vuelo QZ8501, que desapareció de las pantallas del radar sobre el mar de Java el 28 de diciembre.
No hubo sobrevivientes entre las 162 personas que viajaban a bordo. Hasta el momento se habían recuperado 39 cuerpos, así como varios restos del avión que flotaban en la superficie del mar frente a Borneo. Sin embargo, los fuertes vientos y altas olas habían impedido que los buzos alcanzasen secciones más grandes del avión de AirAsia.