Ruby Stephens, de 23 años, y Roy Stephens, de 48, ambos de Indiana, estaban visitando a familiares en Florida el 23 de diciembre cuando llamaron a los servicios de emergencia tras descubrir que el bebé estaba inerte en su coche, según la Policía de Lakeland. Betsey Kee Stephens fue declarada muerta en el hospital.
"Sufrió tremendamente durante los 22 días que estuvo viva", ha relatado Mike Link, jefe adjunto de la Policía de Lakeland, en rueda de prensa, asegurando que las fotos del bebé eran "absolutamente horribles".
Un forense determinó posteriormente que la muerte fue un homicidio resultante de "inanición debido a negligencia", según con el informe del arresto.
La autopsia ha revelado que la menor pesaba 1,8 kilos en el momento de fallecer, por lo que había perdido 1,3 kilos desde su nacimiento. El peso normal para su edad es de unos 3,6 kilos, según subraya el examinador médico. En su informe, indica que la bebé estaba deshidratada y parecía no haber sido alimentada en las seis o siete horas previas a su muerte.
La madre había dicho inicialmente a la Policía que había estado dando el pecho a la niña cada pocas horas. Pero después de que la Policía le indicara los resultados de la autopsia, reconoció que la bebé seguramente no había recibido alimento durante buena parte del viaje de un día, ya que el tráfico en la autopsia complicaba el salir para amamantarla.
La Policía ha señalado que la pareja, de Tennyson, Indiana, viajaba con otros dos niños, de 1 y 2 años. Ambos parecían sanos y han sido puestos bajo custodia de las autoridades.
La madre contó a las autoridades que tras llegar a un hotel a primera hora del 23 de diciembre, había comprobado los pies de la bebé y los había cubierto con una manta porque estaban fríos. La familia fue a un restaurante a comer con unos familiares. Cuando la madre fue a sacar el bebé del asiento del coche, según el informe del arresto, se dio cuenta de que "no respondía y estaba fría al tacto".