La investigación, llevada a cabo en ratones, ha revelado la existencia de un pequeño mensajero molecular, llamado proteína Wnt, que transporta información entre las células sobre la iniciación, el espaciamiento y el crecimiento del vello corporal, explican desde Science Alert.
"Sabemos que la señalización de Wnt es fundamental para el desarrollo de los folículos pilosos; bloquearla causa la piel sin pelo y cambiarla provoca la formación de más cabello", dijo a Cosmos Sarah Millar, dermatóloga y autora principal del estudio.
"En este estudio, hemos demostrado que la piel en regiones sin pelo produce naturalmente un inhibidor que impide que Wnt haga su trabajo".
El inhibidor es una proteína llamada Dickkopf 2 (DKK2), y cuando se elimina completamente de los ratones, los investigadores notaron algo curioso. Mientras que los ratones mutantes seguían siendo peludos en todos los puntos correctos, las regiones normalmente desnudas de sus patas ahora también brotaban pelitos pequeños.
En ratones normales, la planta del pie está libre de piel, pero en los 40 ratones mutantes, los investigadores encontraron folículos pilosos maduros completamente formados en ese mismo punto. E incluso cuando se arrancaron estos pelos, estos trozos inusualmente hirsutos volvieron a crecer, al igual que el pelo normal.
A otros mamíferos como los conejos y los osos polares sí les crece el pelo en la parte inferior de sus pies, debido a que la producción de DKK2 se ha visto alterada por necesidades del animal, como mantener sus dedos calientes.
Millar y su equipo creen que la presencia o ausencia de DKK2 se basa probablemente en los beneficios evolutivos. Si los humanos tuviéramos vello en manos pies, probablemente nuestra vida sería más difícil.
"Si bien se necesita más investigación para mejorar nuestra comprensión de esta vía, nuestros resultados sugieren que los agentes terapéuticos capaces de disminuir los niveles de señalización de Wnt / β-catenina en la piel podrían potencialmente utilizarse para bloquear el crecimiento de vello no deseado y/o para tratar ciertas enfermedades como los tumores de la piel", dice Millar.
"Por el contrario, si se administra de forma limitada, segura y controlada, los agentes que activan la señalización Wnt podrían utilizarse para promover el crecimiento del cabello en los folículos del cabello latentes en condiciones como la calvicie de patrón masculino".