Conroy, que el pasado 15 de febrero anunció en su web de Facebook que padecía cáncer de páncreas, murió en su domicilio de Beaufort (Carolina del Sur), de acuerdo con el portavoz Todd Doughty.
Conroy deja un legado de obras centradas en familias disfuncionales y marcada por la oscura influencia de su padre, el coronel Donald Conroy, quien durante años abusó de él, de sus hermanos y de su madre. Su figura fue representada por el actor Robert Duvall en la adaptación cinematográfica de 'El gran Santini' y planea sobre el resto de su bibliografía.
Estos rasgos se perciben igualmente en quizás su obra más conocida, 'El príncipe de las mareas', adaptada a la gran pantalla por Barbra Streisand, coprotagonista de la película junto a Nick Nolte, 'alter ego' de Conroy en el papel de un hombre traumatizado por una problemática infancia.