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Dentro del mundo de los vertebrados existen diferentes modos de reproducción, dos de ellos son el viviparismo y el oviparismo. En el primer caso el embrión se desarrolla dentro del vientre materno, mientras que en el segundo se desarrolla dentro de un huevo, fuera del vientre materno.
La lagartija de turbera (Zootoca vivipara) es una de las seis especies registradas, de los cerca de 40.000 vertebrados que se conocen, en las que encontramos ambos modos de reproducción dentro de una misma especie. Existen poblaciones ovíparas y poblaciones vivíparas e individuos de ambos modos que se reproducen entre ellos.
Los investigadores han descubierto ahora que esos distintos modos de reproducción provocan un aislamiento de las poblaciones vivíparas y ovíparas de lagartija de turbera. Es decir, los individuos restringen el apareamiento a individuos del mismo modo de reproducción, generando así un aislamiento reproductivo dentro de la propia especie.
A largo plazo esto provocaría una especiación, es decir, la aparición de dos especies diferenciadas.
Como explica el investigador del MNCN Patrick S. Fitze, "Parece por tanto, que las pocas especies que tienen ambos modos reproductores podrían estar en proceso de especiación actualmente”
Además J.L. Horreo, otro investigador del MNCN añada que: “Lo más increíble de este estudio es que hemos detectado el proceso justo en la ventana temporal en la que se está produciendo la especiación. Parece que las pocas especies que tienen ambos modos reproductores podrían estar separándose ahora, y por tanto la bimodalidad reproductora se mantendría solamente durante un tiempo limitado. Podemos ver cómo ocurre este proceso y los motivos de su aislamiento reproductivo, así como la disminución de la población de híbridos.”
El aislamiento reproductivo se puede ver afectado también por otros parámetros ecológicos como la selección sexual, la incompatibilidad genética, una mala condición física de la descendencia o en general un menor éxito reproductivo de los híbridos.
El estudio, para analizar la hibridación genética entre poblaciones que comparten una misma localización geográfica, ha recogido muestras de ADN en diferentes puntos de Europa. Los muestreos realizados han recorrido Eurasia pasando por regiones de Francia, España, Italia, Suiza, Austria, Polonia, Ucrania, Hungría, Bielorrusia, Eslovaquia, y Andorra, entre otros.