La existencia del programa de vigilancia a través de las videocámaras fue revelado por Edward Snowden, que explicó su desarrollo en 2008 por parte de los servicios de inteligencia.
Esta tecnología se desarrolló para tratar de encontrar a presuntos terroristas o delincuentes que hacen uso de varios ID.Sin embargo, durante 2008 y 2010 espiaron a millones de personas que no eran objetivo de los servicios de inteligencia.
De acuerdo con los documentos que publica The Guardian, 'Nervio Óptico' no recoge los chats de las cámaras webs en su totalidad, sino que guarda una imagen cada cinco minutos para cumplir con la legislación sobre derechos humanos, y también para evitar la sobrecarga de los servidores del GCHQ .
Con esta tecnología los servicios de inteligencia británicos recopilaron imágenes de sexo explícitos de 1,8 millone de cuentas de usuarios de Yahoo.
La multinacional, por su parte, ha negado que tuviera conocimiento de 'Nervio Óptico' y culpó a la agencia de estar en un "nuevo nivel de violación de la privacidad de nuestros usuarios."