La NASA hace la fotografía más lejana del objeto más pequeño en el cinturón de Kuiper

La fotografía fue capturada el pasado 16 de agosto y transmitido a casa a través de la Red de internet profundo de la NASA en los días siguientes; en total la cámara telescópica capturó un conjunto de 48 imágenes desde el primer intento del equipo para encontrar a 'Ultima' con las propias cámaras de la nave espacial.

"El campo de imagen es extremadamente rico con estrellas de fondo, lo que dificulta la detección de objetos débiles", explicó Hal Weaver, científico del proyecto New Horizons e investigador principal de LORRI del Laboratorio de Física Aplicada Johns Hopkins en Maryland.

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"Realmente es como encontrar una aguja en un pajar. En estas primeras imágenes, 'Ultima' aparece solo como un bache en el costado de una estrella de fondo que es aproximadamente 17 veces más brillante, pero 'Ultima' será más brillante, y más fácil de ver, a medida que la nave se acerque ".

Esta primera detección es importante, porque las observaciones de New Horizons de 'Ultima' durante los próximos cuatro meses ayudarán al equipo de la misión a perfeccionar el rumbo de la nave espacial hacia un acercamiento a Ultima, a las 12:33 a.m. EST del 1 de enero de 2019.

El sobrevuelo de Ultima será "la primera exploración en primer plano" de un pequeño objeto del Cinturón de Kuiper y la exploración más lejana de cualquier cuerpo planetario en la historia, rompiendo el récord que New Horizons estableció en Plutón en Julio de 2015 en cerca de mil millones de millas.

Estas imágenes son además "las más lejanas" del Sol jamás tomadas, superando el récord establecido por la imagen de la Tierra tomada en 1990 por la Voyager 1 "Pale Blue Dot", (New Horizons estableció el récord de la imagen más distante de la Tierra en Diciembre de 2017).