La hipoxia surge porque los tumores a menudo crecen más rápido que su suministro de sangre, causando la privación de oxígeno, lo que obliga a las células cancerosas a adaptarse, provocando que su comportamiento sea más agresivo y se disemine por todo el cuerpo. La investigación ha sido publicada en la revista 'Embo Molecular Medicine', donde el equipo buscó comprender cómo las células cancerosas se adaptan a las condiciones hipóxicas, con la esperanza de encontrar nuevas formas de detener el crecimiento y la diseminación del cáncer.
El equipo examinó todas las proteínas que son unidas por las células cancerosas en la hipoxia usando células cancerosas humanas cultivadas en platos y una técnica llamada proteómica. Estos experimentos permitieron al equipo identificar un nuevo mecanismo de señalización que podría ser terapéuticamente dirigido a matar células cancerosas sin dañar las células normales circundantes.
El director del estudio, el doctor Alexander Greenhough ha descubierto una forma de desencadenar la muerte celular cancerosa. Este hecho se produciría por el uso de técnicas genéticas para evitar que las células cancerígenas enciendan un receptor específico cuando los niveles de oxígeno son bajos.
"La hipoxia se considera un objetivo excelente para la terapia contra el cáncer porque generalmente presenta tejido tumoroso en lugar de sano. Sin embargo, encontrar formas de aprovechar esta diferencia en la clínica es un desafío importante", dice Greenhough. Además, cree que esta investigación puede llevar al "desarrollo de nuevas terapias que podrían lograr este objetivo".
También, desvela que siguen investigando en casos similares: "Nos gustaría saber si este receptor sirve como un biomarcador para cánceres más agresivos que son resistentes a la terapia, y si tiene funciones en otras enfermedades en las que está implicada la hipoxia o la inflamación, lo que podría conducir a avances tanto en medicina regenerativa como oncológica".