El aumento del nivel del mar se ha acelerado durante el último siglo a medida que comenzó el cambio climático impulsado por los humanos. Además, se proyecta que el siglo XXI superará a los últimos 100 años por un amplio margen.
Algunos lugares, como Venecia, desarrollan sistemas de barrera móvil para ayudar a protegerse contra las inundaciones y han invertido tiempo y dinero para encontrar formas de adaptarse. Pero tales sitios son minoría.
Naciones Unidas ha reconocido la naturaleza precaria de muchos sitios del patrimonio en medio del cambio climático. Durante años, la UNESCO ha estudiado los impactos potenciales del cambio climático en los sitios históricos y ha realizado guías para poderles hacer frente.