El convoy accidentado inauguraba un nuevo trazado de la vía que está diseñado para aumentar velocidad y acortar tiempo en el recorrido entre Seattle y Portland. La respuesta al accidente podría estar en la locomotora trasera del tren 501. "¿Por qué viajaba el tren a 130 kilómetros por hora en una zona de 50?", se pregunta la responsable de la investigación al analizar los datos grabados en la locomotora.
Las dos locomotoras eran alemanas y estaban prácticamente nuevas. El resto de vagones, un total de 12, habían sido fabricados por la empresa española Talgo. De esta manera, la velocidad es la hipótesis más barajada en este accidente que se ha saldado con tres muertos y más de 70 heridos, de un total de 78 pasajeros y 5 tripulantes.