Ito comenzó su carrera con proyectos de pequeña envergadura como la U Blanca, una casa diseñada para su hermana, un alegato alejado de los rascacielos predominantes en el Tokio de la década de 1970.
En 1995 también diseñó la Mediateca de Sendai, una estructura cúbica con los pisos sostenidos por tubos de acero que se concluyó en 2001. El jurado del Pritzker ha destacado precisamente el diseño "fluido" de la Mediateca de Sendai que no se "que desborda (...) los límites de la arquitectura moderna".
Ito, de 71 años, aspira con su trabajo a "borrar el significado convencional (...) utilizando tácticas minimalistas", una arquitectura que "recuerda al aire y al viento", señala el comité del Pritzker.
El premiado cuenta con importantes en Reino Unido, Dinamarca, Estados Unidos, Francia, Italia, Chile, Taiwán o Bélgica, pero sobre todo en Japón. En España es el autor de la Torre Fira de Barcelona y del edificio Suites Avenue, una torre de apartamentos de lujo también en la ciudad Condal. También es el responsable del diseño del Parque de la Gavia, en el Ensanche de Vallecas, en Madrid.