Dean Stanton nació en West Irvine (Kentucky) el 14 de julio de 1926. Estudió en la universidad Drama, que abandonó después de tres años para mudarse a Los Ángeles, donde se decantó por la actuación.
Era uno de los actores más veteranos de Hollywood. Durante dos décadas, protagonizó películas de cowboys y villanos antes de participar en ‘Straight Time’ (1978); ‘Alien’, ‘Sangre sabia’ y ‘La rosa’ (1979); y ‘Escape from New York’ (1981).
Desde entonces, el actor permaneció prácticamente en el anonimato. En 1984, protagonizó ‘París, Texas’ de Wim Wenders, película con la que dio el salto al estrellato. Tanto fue así que en 1986, fue invitado a acoger ‘Saturday Night Live’. Ese mismo año, interpretó al padre subempleado de Molly Ringwald en el romance adolescente ‘Pretty in Pink’.
Dos años más tarde, dio vida al apóstol Pablo en ‘La última tentación de Cristo’, de Martin Scorsese. En otras películas, Dean Stanton encarnó un ojo privado en ‘Wild at Heart’, de David Lynch (1990), un juez ‘El miedo y la aversión en Las Vegas’ (1998), un hermano enfermo del héroe en ‘The Straight Story’ (1999), un veterano recluso que prueba alegremente el equipo de electrocución en ‘The Green Mile’ (1999) y el padre de Charlie Sheen en ‘The Big Bounce’ (2004).
Además el actor había participado recientemente en pequeños papeles en las películas de ‘Los vengadores’ y ‘Seven Psychopaths’, en episodios de la serie ‘Getting On’ en 2013 y 2014 y en ‘Twin Peaks: The Return’.
Su último trabajo como protagonista, cuyo lanzamiento está programado para 2017, fue el largometraje ‘Lucky’ en el que interpreta a un hombre ateo en la década de los 90, según publica el New York Times.