El 23 de septiembre de 2018, cuando un astronauta en la Estación Espacial Internacional tomó esta fotografía, el iceberg B-15T ya había dejado el Océano Austral. Fue descubierto en el Atlántico sur entre las islas de Georgia del Sur y Sandwich del Sur, explica la NASA.La imagen muestra una vista amplia, hecha el mismo día por el espectrorradiómetro de imágenes de resolución moderada (MODIS) del satélite Terra.
El viaje de B-15T a este cementerio de icebergs ha sido largo. Su berg principal (B-15) se separó de la plataforma de hielo de Ross en marzo de 2000. Se fracturó con el tiempo en bergs más pequeños, muchos de los cuales continuaron hacia la Corriente Antártica Costera (en sentido contrario a las agujas del reloj) alrededor de la Antártida. A finales de 2017, el giro del Mar de Weddell había redirigido el B-15T desde su casi circunnavegación y había enviado el iceberg hacia el norte. En octubre de 2017, el iceberg estaba cerca de la Isla Elefante, una roca helada situada a unos cientos de kilómetros al norte-noreste de la punta de la Península Antártica. La Corriente Circumpolar Antártica, que se canaliza a través del Pasaje Drake, dirigió el iceberg hacia el este y su ubicación actual. El agua en esta latitud, aproximadamente 54 grados al sur, es generalmente más cálida que el Océano Austral y mortal para los icebergs.
El glaciólogo de la NASA / UMBC, Chris Shuman, notó que el invierno en el hemisferio sur estaba terminando cuando el astronauta detectó el iceberg, por lo que el regreso de la abundante luz solar podría calentar aún más el agua a su alrededor. La falta de hielo marino en las proximidades de B-15T implica que el agua estaba por encima del punto de congelación.
La forma fantasmagórica del B-15T la adquirió mucho antes de que se mudara a este cementerio de icebergs.Durante más de una década, el B-15 tuvo numerosas colisiones: se estrelló contra la plataforma de hielo de Ross donde se originó, golpeó el lecho de roca a lo largo de la costa y se topó con otros icebergs tabulares. Dichas colisiones pueden ser lo suficientemente fuertes como para romper abruptamente el hielo cristalino y producir bordes lineales, similares al iceberg rectangular que debutó este mes cerca de la plataforma de hielo Larsen C y el iceberg A-68. "Esta fractura es similar a" romper "un cristal mineral con un fuerte golpe de martillo", explica Shuman.
Por supuesto, los bordes no siempre son tan lineales. Otros bergs tienen bordes que son curvos. Algunos se vuelven dentados cuando el tirón de la gravedad o la acción de corte de las olas hace que el hielo se astille irregularmente. "La forma del ataúd es un accidente de tiempo y espacio, dado el viaje de aproximadamente 18,5 años del B-15T", indica Shuman. "Solo podemos adivinar las fuerzas que han actuado sobre este remanente de B-15 en el largo camino alrededor de la Antártida".
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