El político nació en 1926 y se graduó en la Academia Militar de Corea. Jugó un papel clave en el golpe militar de 1961 encabezado por Park Chung Hee, que llegó a ser presidente del país y gobernó Corea del Sur durante 18 años.
Kim, que estuvo en el cargo de primer ministro en dos ocasiones, entre 1971 y 1975 y entre 1998 y 2000, también sirvió nueve términos como legislador y fue considerado uno de los políticos más influyentes de Corea del Sur en la década de los 80
Kim ha muerto a las 8.15 horas (hora local) mientras era trasladado desde su casa, que se encontraba en Shindang-dong. Así lo ha informado la agencia de noticias Yonhap. Funcionarios del hospital han asegurado que el ex primer ministro ya había fallecido cuando llegó al centro.