El ministro del Interior de Renania del Norte-Palatinado, Herbert Reul, había señalado que el hombre tuvo "la clara intención de matar a extranjeros".
El hombre, de 50 años y nacionalidad alemana, condujo el vehículo de "forma intencionada" para embestir a los peatones. Ocho personas resultaron heridas en total, según explicaron las autoridades alemanas.
El ahora detenido durante los festejos por el Nuevo Año atropelló un peatón en Bottrop, que logró ponerse a salvo, según las autoridades. Poco después embistió a un grupo de personas en el centro de la ciudad, entre los que se encontraban sirios y afganos.
El hombre, camino hacia Essen, intentó atropellar a otro grupo de personas que estaban esperando el autobús en una parada, para posteriormente volver a embestir a más peatones en la misma ciudad.
El conductor al ser detenido por la Policía hizo algunas declaraciones xenófobas, según explicaron las autoridades.