La reunión de alto nivel entre los jefes de Estado o de Gobierno de la UE conmemorará el documento constitutivo de la Comunidad Económica Europea, que puso en marcha el proceso de integración comunitaria.
Será la segunda vez que Francisco dirija un discurso a los representantes de los Estados miembros de la Unión Europea. El 25 de noviembre de 2014, el Pontífice viajó a Estrasburgo para visitar el Parlamento Europeo. En aquella ocasión, el Papa denunció la situación de una Europa "envejecida" que debe recuperar sus valores y pidió a los líderes políticos que un cambio en la hoja de ruta. Además, el 6 de mayo de 2016 el Papa recibió en el Vaticano a numerosos líderes europeos con motivo de la ceremonia de entrega del Premio Carlomagno 2015 por su contribución a la unidad europea y como voz de la conciencia en defensa de los valores del continente.
Ante los mandatarios, entre los que estaba el Rey Felipe VI de España, el Papa lamentó el olvido de los valores básicos del proyecto europeo y reclamó una Europa que proteja los derechos humanos, acoja a los inmigrantes y no levante barreras.
Está previsto que en la cumbre el 25 de marzo líderes europeos adopten una declaración conjunta sobre el futuro de la UE.