Investigadores del Museo Nacional de Ciencias Naturales (MNCN-CSIC) y del Instituto de Salud Carlos III en colaboración con la Estación Experimental de Zonas Áridas (CSIC), la Universidad de Extremadura y el Centro Nacional Patagónico de Argentina han detectado, por primera vez, la presencia del parásito sanguíneo Babesia en pingüinos antárticos. Concretamente, en una colonia situada en Isla Decepción, en el archipiélago de las Shetlands del sur.
Uno de los autores del estudio, Andrés Barbosa, ha explicado que, "hasta hace pocos años no se conocía la existencia de las garrapatas en esta zona del planeta y por tanto se desconocían las enfermedades que estos parásitos pudieran transmitir a los pingüinos".
A su juicio, la presencia, tanto de las garrapatas como de este nuevo parásito sanguíneo se puede utilizar como un indicador del cambio climático, "ya que el aumento de las temperaturas les beneficia".
Para este trabajo, los investigadores tomaron muestras de sangre de 50 ejemplares adultos y 30 polluelos y pudieron comprobar la presencia del parásito Babesia. "Pese a que los pingüinos examinados parecían estar sanos aún no se puede valorar cómo les afectará la infección", ha señalado Barbosa.
Los expertos apuntan que en las próximas investigaciones sobre el parásito deberán analizar cómo se genera la infección y las dinámicas de trasmisión del parásito en otras especies de pingüinos.