Este traslado forma parte de la estrategia de la Agencia para "fomentar la competitividad comercial en Europa sin perder de vista sus objetivos científicos fundamentales", según informa la ESA, que apunta que estos traspasos se habrán hecho efectivos a finales de 2017.
Las tres estaciones objeto de la transferencia están equipadas con antenas parabólicas de 15 metros de diámetro --aptas para misiones cercanas a la Tierra-- y se encuentran en Maspalomas (Gran Canaria), en el Centro Europeo de Astronomía Espacial de la ESA o ESAC (Villanueva de la Cañada, Madrid) y en Perth (Australia).
Los nuevos operadores podrán emplear las estaciones para ofrecer servicios de seguimiento de tipo comercial a clientes en todo el mundo, incluida la ESA. Esta, por su parte, podrá centrarse en los estrictos requisitos técnicos de sus estaciones de espacio profundo, ubicadas en España, Argentina y Australia, y en operar un selecto grupo formado por otras cuatro estaciones.
"La ESA continuará desarrollando las nuevas tecnologías necesarias para la comunicación del futuro, incluyendo comunicaciones ópticas de muy alta velocidad, y la creación de redes con socios de exploración en la Luna, Marte y otros destinos en el espacio profundo", señala el director de Infraestructura de Instalaciones Terrestres, Yves Doat.
FIN DE OPERACIONES
Las antenas existentes en Maspalomas y ESAC pasarán directamente a manos del Instituto Nacional de Técnica Aeroespacial español (INTA). La antena de ESAC se remodelará completamente y reanudará las operaciones en 2018 con una nueva licencia, mientras que la estación de Maspalomas lleva funcionando desde septiembre 2017 con un nuevo propietario y ya se ha utilizado para dar apoyo a la misión Cluster de la ESA.
En el caso de la estación terrestre de Perth (Australia), el regulador de telecomunicaciones nacional retiró la licencia de frecuencias de la estación en 2015, por lo que esta no podía seguir funcionando en su ubicación. Una vez fuera de servicio, la ESA tenía que hacer frente al coste de desmantelarla y deshacerse de la estructura y el equipamiento técnico.
"No obstante, el gobierno de Portugal presentó una oferta y, tras llegar a un acuerdo sobre el reparto de gastos para su desmantelamiento y transporte, la estación se envió a la isla de Santa María, en las Azores, donde se está preparando para volver a ponerse en servicio en 2018", explica Yves Doat.