Cuando llegó a su nuevo hogar en Vancouver, Shakila colocó una foto de sí misma, vestida de amarillo con pendientes colgantes y un collar a juego, junto a su cama. La imagen le recordó la vida antes de ser obligada a casarse, antes de que tuviera que huir de Afganistán temiendo por su vida. La capturó como era antes de que su marido la apuntara con un arma de caza a la cara y apretara el gatillo, informa The Guardian.
"La foto es un recuerdo nostálgico de quién era", señala la joven al periódico británico. "Ahora me miro a mí mismo, mi ojo no está allí, mi mejilla no está allí, mis labios no están allí, pero tengo esta imagen".
Después de que Estados Unidos se retractara de repente de su oferta de acogerla como refugiada, ahora empieza una nueva vida en Canadá. Pero su terrible experiencia comenzó años antes: tenía 17 años cuando su cuñado, un hombre con fuertes vínculos con los talibanes en la provincia de Baghlan, norte de Afganistán, decidió casarla con un primo 14 años mayor que ella. Shakila protestó. Pero su familia, que ya se estaba recuperando de una enfermedad que había dejado a su padre postrado en la cama, no tenía poder para detener el matrimonio. El abuso comenzó en su noche de bodas, dijo Shakila a través de un traductor, y rara vez lo dejó. "Comenzó a golpearme y violarme".
Desesperada por lograr ayuda, se dirigió a la policía. "Simplemente dijeron: 'él no te ha cortado la nariz, ni los labios, ni los oídos, ni nada de eso, así que no hay nada que podamos hacer'", explica. "Se llevaron cualquier esperanza de que se pudiera hacer algo". Derrotada, Shakila fue a la casa de su madre. Su marido, avisado sobre su visita a la policía, llegó esa noche, escalando las paredes del complejo de su familia con otros dos hombres. En la oscuridad, Shakila vislumbró un rifle en su mano. "Tan pronto como nos encontramos cara a cara, él me disparó".
Se despertó a la mañana siguiente en un hospital de Kabul, habiendo sobrevivido milagrosamente al tiroteo, así como a un agotador viaje de 260 millas (unos 418 km) a lo largo de carreteras montañosas. Se despertó con dolor y sin media cara. "Me preguntaba qué había hecho para merecer un trato tan inhumano". El gobierno indio se ofreció a llevarla a Delhi y pagó nueve cirugías reconstructivas durante tres años. El marido pasó solo 10 meses en prisión.
Aterrorizada ante la posibilidad de regresar a Afganistán, solicitó asilo a través de la ONU. En 2016, fue aceptada para su acogida en los EEUU. Y comenzó a soñar con una nueva vida lejos de su marido maltratador. Sus planes duraron poco: un año después le dijeron que Estados Unidos había rescindido su oferta por motivos "relacionados con la seguridad". Algunos especulaban, paradójicamente, que Estados Unidos se habría retractado por las conexiones de su marido con los talibanes. La idea indignó a Shakila.
"Estas son las mismas malas personas que me lastiman". Las mismas preocupaciones podrían haber provocado el rechazo de Suecia a su solicitud.
Finalmente, Canadá aceptó acogerla como refugiada junto a su madre y sus hermanas. Al llegar a su nuevo hogar, se quitó la venda que había usado sobre su ojo izquierdo desde el tiroteo.
"Pensé que la gente me acosaría o me detendría o me miraría fijamente", recuerda. "Pero nadie me molestó". Después de años de tratar de ocultar su lesión, sintió como si finalmente hubiera encontrado un lugar donde pudiera concentrarse en la reconstrucción de su vida. Su nueva vida todavía está llena de miedo. Aunque se siente segura, le preocupa que su cuñado y su marido algún día la encuentren en Canadá. Pero se niega a mentir, "Yo era fuerte porque siempre luchaba y siempre me defendía. Pero ahora soy más fuerte", subraya. "Así que no voy a estar en silencio".