El primer caso fue reportado en el otoño de 2012, cuando un médico solicitó pruebas de polio en un niño que había desarrollado una parálisis grave.
Los funcionarios de salud de California no revelaron el número total de casos notificados, pero Van Haren ha asegurado que estaba al tanto de unos 20 casos en total, en niños cuya media de edad era de 12 años en el momento del diagnóstico, según ha publicado el portal de noticias Los Angeles Times.
La doctora Carol Glaser, líder del equipo del Departamento de Salud Pública de California que investiga la enfermedad, dijo que la petición de los doctores es "preocupante" porque la polio fue erradicada de Estados Unidos y el niño que desencadenó la investigación no había viajado a otro país.
En ocasiones los síntomas se presentan tras una enfermedad respiratoria moderada, aunque también fue detectada en dos paciente en enfermedades muy parecidas a la polio.
El doctor Keith Van Haren, neurólogo pediatra en el hospital infantil Lucile Packard de la Universidad Stanford, quien ha trabajado con el equipo de Glaser, presentará los casos de cinco niños en la próxima reunión anual de la Academia Estadounidense de Neurología.
Dijo que los cinco pacientes tuvieron parálisis en uno o más brazos o piernas y ésta alcanzó su máxima severidad en dos días. Ninguno había recuperado la movilidad seis meses después.
"Sabemos con certeza que no se trata de polio", dijo Van Haren, quien subrayó que todos los pacientes habían sido vacunados contra ese mal.