'Irma', el huracán más poderoso jamás registrado en el Océano Atlántico, causó graves daños en las islas del Caribe Oriental, Haití y Cuba. Días después, el huracán 'María' causó daños adicionales en toda la zona. Ambos huracanes dejaron, según estimaciones de UNICEF, 350.000 niños y niñas afectados y con necesidad de recibir asistencia humanitaria.
"Incluso antes de que llegaran los huracanes, UNICEF estaba sobre el terreno trabajando con los gobiernos y los aliados locales para preparar a las comunidades y tener suministros humanitarios preparados en las áreas de mayor riesgo", ha explicado la directora regional de UNICEF para América Latina y el Caribe, María Cristina Perceval.
"La ayuda humanitaria fue esencial para salvar vidas durante la respuesta inmediata, cuando el acceso a agua potable, refugio y servicios sociales era escaso", ha añadido.
UNICEF ha contado que proporcionó ayuda humanitaria inmediata a las poblaciones afectadas y ha trabajado, en colaboración con los gobiernos y organizaciones aliadas, para garantizar la recuperación a más largo plazo.
"Tres meses después, UNICEF sigue trabajando en estos países y territorios en programas para apoyar a niños, niñas y familias en la reconstrucción de sus vidas y para que puedan recuperar la normalidad", ha indicado Perceval.
UNICEF ha subrayado que los desafíos "continúan" y muchas de las familias más vulnerables "siguen sintiendo los efectos de los huracanes". En Dominica, más del 35 por ciento de los niños y niñas, especialmente los que viven en albergues, aún no se han inscrito en actividades educativas. En Antigua y Barbuda, muchos niños y familias permanecen en refugios y no pueden regresar a sus hogares.
"Si bien la vida está volviendo a la normalidad para muchos, los niños, niñas y las familias que han vivido estas tormentas necesitarán un apoyo comprometido y sostenido para que sus hogares, comunidades y vidas vuelvan a la normalidad", ha advertido la responsable regional de UNICEF.
Tras detallar los proyectos y acciones que ha completado en los países de la región para ayudar a los afectados por el paso de los dos huracanes, UNICEF ha hecho hincapié en que la financiación "sigue siendo crucial para apoyar y salvar la vida de los niños, las niñas y las comunidades vulnerables, especialmente en el Caribe oriental, Haití y Cuba".
Para cubrir las necesidades humanitarias de los niños de la región, la agencia de Naciones Unidas ha explicado que necesita 9,3 millones de dólares (unos 7,9 millones de euros).