El tren cubría la ruta entre Lubumbashi y Luena y, pese a ser de mercancías, transportaba a decenas de personas que se subieron a él para cubrir dicho recorrido, tal y como ha recogido la emisora local Radio Okapi.
La locomotora se ha salido de la vía, cayendo por una pendiente y provocando el descarrilamiento de varios vagones cisterna cargados de combustible, algunos de los cuales se han incendiado.
El gobernador de la provincia de Lualaba, Richard Muyej, ha afirmado que lo ocurrido "es una verdadera catástrofe". Las autoridades no descartan por el momento que el balance de víctimas mortales pueda aumentar.