El teniente coronel de la gendarmería resultó herido de gravedad durante la intervención para neutralizar al terrorista, identificado como Redouane Lakdim, un franco-marroquí de 26 años, que ha sido abatido por las fuerzas de seguridad francesas.
"Muere por la patria. Francia nunca olvidará su heroísmo, valentía y sacrificio", ha expresado el ministro del Interior francés, Gérard Collomb, a través de su cuenta Twitter.
El presidente de Francia, Emmanuel Macron, aplaudió "el coraje" del gendarme y destacó que "salvó vidas e hizo honor a su Ejército y su país".
Por su parte, la familia de Arnaud Beltrame, el gendarme fallecido, ha descrito al agente como un héroe en sus primeras declaraciones durante el luto declarado por el Gobierno y las fuerzas de seguridad.
"No me sorprende, sabía que tenía que ser él", ha declarado su madre. "Siempre ha sido así. Es alguien, desde que nació, que ha dado todo todo por el país. Él me decía: 'Estoy haciendo mi trabajo, mamá, eso es todo'. No me sorprende, era parte de su forma de ser, hacer su trabajo de la manera más noble posible", ha declarado la mujer.
Ante los mismos micrófonos compareció su hermano Cédric: "Se ha ido un héroe, es la realidad. Lo que hizo va más allá del compromiso de su profesión. Ha dado su vida por unos desconocidos. Desde luego, sabía que no tenía prácticamente ninguna posibilidad. Era muy consciente de lo que hacía. Si no se le puede calificar de héroe, de verdad no sé que hace falta para hacerlo. El término 'héroe' es perfectamente apropiado".
Las banderas de la Policía Nacional francesa ondearán hoy a media asta en todas las comisarías. "Su muerte en acto de servicio", ha escrito en Twitter el director general de la Gendarmerie Nationale, Richard Lizurey, nos recuerda el valor de nuestro compromiso para proteger a la población".
Con la muerte del gendarme el número de víctimas mortales asciende a cuatro, incluido el terrorista. Otras 15 personas resultaron heridas.
La cadena de ataques habría arrancado en Carcasona, donde se ha localizado el cuerpo sin vida de una persona con una herida de bala en la cabeza. Las autoridades sospechan que se trata del pasajero de un vehículo que fue robado por el terrorista y con el que este se habría movido hacia sus siguientes objetivos.
Así, con este coche supuestamente intentó atropellar también en Carcasona a un grupo de cuatro policías que hacían deporte e iban desarmados. El conductor abrió fuego contra los agentes y alcanzó a uno de ellos, que fue evacuado al hospital en estado grave aunque estable.
En torno a las 11.00 horas, saltaron las alarmas en Trèbes, donde un individuo entró fuertemente armado, incluso con granadas, en un supermercado situado a algo más de 6 kilómetros del lugar del tiroteo contra los policías. El coche hallado en el aparcamiento del establecimiento ha permitido vincular los incidentes, sobre los cuales ya ha abierto una investigación la Fiscalía antiterrorista.
Después de horas de tensión en Trèbes, las fuerzas de seguridad irrumpieron en el supermercado y abatieron al terrorista.