"Nuestra esperanza es que la liberación de hoy preceda muchas otras, para que 16.000 niños que permanecen hoy en fuerzas y grupos armados puedan volver con sus familias", ha manifestado Mahimbo Mdoe, representante de UNICEF en Sudán del Sur.
Los menores, que habían sido raptados y obligados a luchar contra el Gobierno por la Facción Cobra y el SPLA-en Oposición, han sido oficialmente desarmados y se les ha entregado ropa de civil. Los niños han pasado además un examen médico y han iniciado un programa de reintegración.
A lo largo de los próximos meses recibirán asesoramiento y apoyo psicosocial y serán trasladados a un centro de atención temporal hasta que sus familias sean localizadas, según ha informado UNICEF. "Los niños en Sudán del Sur necesitan seguridad, protección y oportunidades", ha señalado Mdoe. "Nuestra prioridad es que vuelvan al colegio y proporcionar servicios a las comunidades para que los niños puedan acceder a un futuro más prometedor", ha añadido.
Se estima que alrededor de 16.000 niños en Sudán del Sur han sido reclutados por fuerzas y grupos armados desde que comenzaron los combates entre las fuerzas leales a Kiir, y los combatientes leales al ex vicepresidente y líder rebelde, Riek Machar. Más de 800 niños han sido reclutados desde el comienzo de 2016, a raíz de la nueva oleada de violencia que tuvo lugar en la capital del país, Yuba, que ha reactivado el conflicto una vez más.