Estos últimos, como en todos los conflictos, son las principales víctimas, expuestos como están a los efectos físicos pero también psicológicos que el ser testigos un día sí y otro también a hechos violentos tiene sobre sus vidas.
De los 13,1 millones de personas que la ONU estima que necesitan ayuda humanitaria para subsistir dentro del país, el 40 por ciento son menores de edad.
Según los datos del Fondo de la ONU para la Infancia (UNICEF), los niños víctimas del conflicto aumentaron un 50 por ciento en 2017 con respecto a 2016. Así, la agencia contabilizó al menos 910 menores muertos, más de dos al día, y otros 360 heridos.
"2017 fue el año más mortífero para los niños en la guerra de Siria", denuncia el coordinador humanitario regional para la crisis de Siria, Panos Moumtzis, subrayando que "hay un niño y una familia de luto detrás de todas y cada una de estas cifras".
Los niños suponen también en torno a la mitad de los millones de sirios que se han visto desplazados, en muchos casos en más de una ocasión, y que han optado por buscar refugio principalmente en los países vecinos para escapar de las acciones tanto del Gobierno de Al Assad, como de los rebeldes y de grupos terroristas como Estado Islámico o el Frente al Nusra (la antigua filial de Al Qaeda).
Más de 5 millones de refugiados
Unos 6,1 millones de sirios han buscado un lugar seguro dentro de los confines de Siria, mientras que otros 5,6 millones han optado por refugiarse, mayoritariamente en los países de la región, siendo Turquía el que más refugiados sirios acoge, con 3,3 millones. La ONU prevé que este año podrían verse desplazados otros 1,5 millones de sirios este año.
Algunos sirios han comenzado a regresar a sus casas, aunque en lugares como Raqqa, liberada de Estado Islámico el pasado octubre, la presencia de artefactos explosivos sigue suponiendo una amenaza. Según las ONG, unos 66.000 refugiados y 655.000 desplazados internos regresaron a sus lugares de origen en 2017, si bien por cada familia que regresó otras tres se desplazaron.
Sin educación ni sanidad
Uno de los peajes que los niños han tenido que pagar como consecuencia del conflicto, que para muchos es la única realidad que conocen en su corta vida, es no poder acceder a la educación a la que tienen derecho. Unos 1,75 millones de niños de entre 5 y 17 años no pueden ir a la escuela y alrededor de un tercio de las mismas han quedado destruidas por la violencia.
Se estima que hay más de 11,3 millones de sirios necesitados de atención sanitaria, de los que 3 millones presentan heridas o discapacidades. Además, los ataques contra las instalaciones y el personal médico se han convertido en una constante en Siria.
Niños reclutados
Los distintos actores armados tampoco están respetando la prohibición de reclutar a menores. En 2017, el 25 por ciento de los casos de reclutamiento implicó a niños y niñas menores de 15 años.
Nueve de cada diez menores reclutados realizó un papel de combate: uniformados, armados y con entrenamiento militar.