En base a estas informaciones, el vehículo se salió de la carretera cuando circulaba en el norte de la plaza, atravesó varias barreras y arrolló a varias personas antes de incendiarse.
Tres de los cinco fallecidos serían los ocupantes del vehículo, mientras que entre los heridos hay turistas y agentes de las fuerzas de seguridad. Según la agencia estatal Xinhua, once turistas y policías han resultado heridos y han sido ingresados. La principal avenida que atraviesa la plaza ha sido cerrada y la Policía ha evacuado casi todo el recinto.
La portavoz del Ministerio de Asuntos Exteriores, Hua Chunying, no ha querido pronunciarse sobre los posibles motivos políticos de este incidente, a falta de más detalles. El automóvil se estrelló casi frontalmente con la entrada principal de la Ciudad Prohibida, donde cuelga un enorme retrato del fundador de la República Popular China, Mao Zedong.
La plaza de Tiananmen está sujeta permanentemente a fuertes medidas de seguridad a causa de su proximidad al Zhongnanhai (el complejo de edificios que alberga las sedes centrales del Partido Comunista del Gobierno) y a la presencia del Gran Salón del Pueblo, desde el que se domina la plaza, y del mausoleo de Mao.
El lugar ha sido escenario de importantísimos actos de exaltación del régimen, pero también de numerosas movilizaciones políticas de oposición, entre ellas la gran manifestación y la posterior matanza de 1989.