La formación de Salmond, el independentista Partido Nacional Escocés (SNP, por sus siglas en inglés) logró la mayoría de los escaños en las elecciones parlamentarias celebradas en mayo de 2011, lo que brindó a este veterano político lo que ha denominado una oportunidad "única" para desvincular el país de Reino Unido.
El SNP afronta una complicada batalla para lograr la victoria en el referéndum, cuyos términos fueron acordados con el Gobierno británico en octubre de 2012. Las encuestas de opinión reflejan que la independencia cuenta con el apoyo de un 30 por ciento del electorado escocés, frente a una mayoría del 50 por ciento que se inclina por mantener el país dentro de Reino Unido.
El SNP mantiene que los recursos petroleros del Mar del Norte y la industria local permitirían que una Escocia independiente prosperara económicamente, aunque otras formaciones escocesas y el Gobierno británico aseguran que Escocia y el resto de Reino Unido saldrían perdiendo con la secesión.