Con sede en Bruselas, fue creado en 2005 a impulso de los Estados de miembros de la Unión Europea (principalmente Francia y Alemania) para potenciar un 'think tank' con ideas independientes que mejorase las políticas europeas y se centrase en asuntos relevantes para la integración de la Unión Europea frente a los 'think tanks' predominantes hasta la fecha de corte más anglosajón.
El Gobierno español recuerda que todas las grandes economías europeas participan en el Centro Bruegel (como Reino Unido, Alemania, Italia, Francia o Polonia), que se ha consolidado como un "punto focal" en materia de debate de la política económica europea y es considerado como uno de los "mejores 'think tanks' del mundo".