Mercader nació en Portbou en 1943 y es doctor ingeniero industrial por la Escuela Técnica Superior de Ingenieros Industriales de Barcelona y máster de Economía y Dirección de Empresas por Iese.
Es presidente del grupo papelero Miquel y Costas & Miquel y vicepresidente del consejo de administración de VidaCaixa Grupo.
También es miembro de la junta directiva del Círculo de Economía, patrón de la Fundación Princesa de Girona, vicepresidente del Instituto Cerdà, y miembro del Consejo de Mecenazgo de la Fundación Pasqual Maragall; asimismo es patrón vitalicio de la Fundación Dalí desde 1990.
Mercader fue presidente de Bazán y del antiguo Instituto Nacional de Industria (INI), así como vicepresidente del consejo de administración de La Caixa, de Aguas de Barcelona y de Repsol YPF.