El responsable de la investigación, Mark Wilcox, profesor de la Universidad de Leeds, explicó que los resultados tendrán implicaciones importantes en las directrices sobre los métodos de secado de manos en entornos sanitarios. Es un estudio que interesa especialmente a médicos y enfermeras que trabajan en la prevención y control de infecciones, responsables de compras y todos aquellos responsables de minimizar la propagación de infecciones cruzadas".
Los investigadores detectaron bacterias resistentes a los antibióticos, como la Staphylococcus aureus susceptible (MSSA) y resistente a la meticilina (MRSA), enterococos y enterobacterias, productoras de BLEE (betalactamasas de espectro extendido), presentes con mayor frecuencia en los baños donde se usaban secadores.
Para el estudio se realizaron 120 sesiones de toma de muestras en total en tres hospitales y se compararon dos baños por hospital; cada lavabo tenía tanto dispensadores de toallitas de papel como secadores, pero solo se usó un método de secado de manos en cada medición. Las personas que usaron los baños fueron pacientes, visitantes y personal del centro. Gracias a un sistema de diseño cruzado se compararon los índices de contaminación durante un periodo de 12 semanas.
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La contaminación hallada en los baños con toallitas de papel (TP) era menor que en los lavabos con secadores de chorro de aire (SA), y la presencia de bacterias era considerablemente mayor en las superficies exteriores de los SA que en las de los dispensadores de TP en los tres hospitales. El índice de contaminación era similar en Francia y el Reino Unido, mientras que en Italia era considerablemente inferior, probablemente por un menor tráfico de personas y métodos de limpieza distintos.
El estudio reveló diferencias significativas entre los tres hospitales: Se detectó una cantidad de bacterias notablemente superior en los suelos de los baños con secadores de los hospitales británicos y francés. En el Reino Unido, la presencia total de Staphylococcus aureus susceptible era tres veces más prevalente y seis veces superior en las superficies de los secadores, que en las de los dispensadores de toallitas de papel.
"La MRSA se detectó con una frecuencia tres veces mayor en los baños británicos (21 frente 7 UFC) en las superficies exteriores de los SA o en el suelo que en el caso de los baños con TP. También se encontró una cantidad considerablemente superior de bacterias productoras de betalactamasas de espectro extendido, en los suelos de los baños británicos con SA comparada con las instalaciones con TP". ha concluido el especialista.