La religión ha sido una constante en la historia de la humanidad, ofreciendo un propósito, significado y estructura a la vida de las comunidades que han formado parte de la humanidad desde tiempos inmemoriales. De esta manera, a lo largo de los milenios, han aparecido diversas creencias y prácticas espirituales, dándose el caso de que algunas de estas perduran todavía hasta nuestros días. Repasamos las religiones más antiguas de la historia, analizando sus orígenes, características y la influencia que han tenido sobre la civilización humana.

Considerado por muchos como la religión más antigua aún practicada, el hinduismo se originó en el subcontinente indio alrededor del 2300 a.C. Sus textos sagrados más antiguos, los Vedas, fueron compilados entre los siglos XV y V a.C., y constituyen la base de sus enseñanzas y rituales. El hinduismo es una religión diversa y flexible, notable por su capacidad de absorber desarrollos potencialmente cismáticos, lo que ha permitido su continuidad a lo largo de los siglos. 

Fundado por el profeta Zaratustra (o Zoroastro) en la antigua Persia, el zoroastrismo es una de las primeras religiones monoteístas conocidas, con orígenes que se remontan al segundo milenio a.C. Sus enseñanzas se centran en la dualidad entre el bien y el mal, personificados en las deidades Ahura Mazda y Angra Mainyu. Aunque su número de seguidores ha disminuido de forma ostensible con el paso del tiempo, aún existen comunidades zoroastrianas en Irán y la India.

El judaísmo es la religión monoteísta más antigua que ha perdurado hasta la actualidad. Sus orígenes se sitúan en el antiguo Israel y Judá, con una fecha aproximada de surgimiento entre los siglos IX y V a.C. El judaísmo ha tenidop una profunda influencia en la formación de otras religiones monoteístas, como es el caos del cristianismo y del islam, y sigue siendo una forma de fe practicada por millones de personas en todo el mundo. 

Originado en la India alrededor del siglo VI a.C., el jainismo es una religión que promueve la no violencia absoluta (ahimsa) y la ascética como medio para alcanzar la liberación espiritual. Sus seguidores practican una vida de estricta disciplina ética, buscando la purificación del alma y la liberación del ciclo de reencarnaciones.

Fundado por Siddhartha Gautama, conocido como Buda, en el siglo VI a.C., el budismo se originó en el noreste de la India. Se centra en las Cuatro Nobles Verdades y el Noble Óctuple Sendero como medios para alcanzar la iluminación y liberarse del ciclo de sufrimiento y reencarnación. Con el tiempo, el budismo se expandió por Asia y el mundo, adoptando diversas formas y prácticas en diferentes culturas.

Aunque a menudo se debate si el confucianismo es una religión o una filosofía ética, su influencia en la cultura y sociedad chinas es innegable. Fundado por Confucio en el siglo VI a.C., se centra en la moralidad, las relaciones sociales y la justicia, y ha moldeado profundamente la estructura social y política de China y otros países de Asia Oriental.

Las primeras formas del taoísmo se desarrollaron en China en el siglo IV a. C.., el taoísmo es una tradición filosófica y religiosa que enfatiza la armonía con el Tao, o "camino", que es la esencia fundamental del universo. Sus enseñanzas promueven la simplicidad, la humildad y la compasión, y han influido en diversas prácticas culturales y espirituales en Asia.

El sintoísmo es la religión indígena de Japón, y está datado en el siglo IV, aunque algunas partes son incluso anteriores. Se centra en la adoración de los kami, o espíritus naturales, y en la celebración de rituales que buscan la armonía entre los humanos y la naturaleza. Aunque ha coexistido con el budismo en Japón, el sintoísmo mantiene una identidad y prácticas distintivas que perduran hasta hoy.

El animismo no es una religión organizada, sino una cosmovisión presente en muchas culturas indígenas que atribuye alma o espíritu a objetos, criaturas y fenómenos naturales. Se considera una de las formas más antiguas de espiritualidad humana, reflejando la profunda conexión de las primeras sociedades con su entorno natural.

Las religiones más antiguas de la historia reflejan la diversidad y profundidad de la búsqueda humana de significado y conexión con lo trascendental. Desde las complejas teologías del hinduismo y el zoroastrismo, hasta las filosofías éticas del confucianismo y el taoísmo, estas tradiciones han ido moldeando nuestra historia y civilizaciones enteras, manteniéndose vigentes hoy en día e influyendo en la espiritualidad de millones de personas. Explorar sus orígenes y enseñanzas nos ofrece una visión valiosa de la evolución de las creencias humanas y de la rica trasfondo de la experiencia religiosa a lo largo de los milenios.