La nave espacial Juno hará mañana su mayor aproximación a Júpiter hasta el momento

El momento de máxima aproximación se producirá a las 14:51 horas (hora española), cuando Juno se aproximará a 4.200 kilómetros sobre los remolinos de nubes de Júpiter, viajando a 208.000 kilómetros por hora.

Hasta ahora, Juno ha realizado otros 35 sobrevuelos cercanos a Júpiter, programadas durante su misión principal que tiene previsto finalizar en febrero de 2018. Tras el sobrevuelo de este sábado, la nave tendrá todo su conjunto de instrumentos científicos activados y mirando hacia el planeta gigante.

"Esta es la primera vez que vamos a estar tan cerca de Júpiter desde que entramos en órbita el 4 de julio --ha afirmado el investigador principal de Juno del Instituto de Investigación del Suroeste en San Antonio, Scott Bolton-- Todavía tenemos más pruebas que hacer, pero estamos seguros de que todo está funcionando muy bien, por lo que para este próximo sobrevuelo los ojos y los oídos de Juno, nuestros instrumentos científicos, estarán todos abiertos".

Asimismo, Bolton ha indicado que esta "es la primera oportunidad de tomar realmente una mirada cercana del rey del sistema solar y empezar a averiguar cómo trabaja", dijo Bolton.

LOS PRIMEROS RESULTADOS SE HARÁN ESPERAR

No obstante, la NASA ha señalado que, aunque los primeros datos obtenidos por la nave llegarán a la Tierra en cuestión de días, los primeros resultados de su interpretación se harán esperar algún tiempo.

"Ninguna otra nave espacial se ha movido en la órbita alrededor de Júpiter tan cerca o sobre los polos de esta manera --ha explicado Steve Levin, del Laboratorio de Propulsión a Chorro (JPL) de la NASA en Pasadena, California-- Esta es nuestra primera oportunidad y va a haber sorpresas. Tenemos que tomarnos nuestro tiempo para asegurarnos de que nuestras conclusiones son correctas".

No solo los ocho instrumentos científicos de Juno estarán en funcionamiento, la cámara de luz visible de imágenes de la nave espacial, JunoCam, también podrá obtener algunos primeros planos. Un puñado de imágenes, incluyendo algunas de la atmósfera de Júpiter a la más alta resolución y el primer vistazo de los polos norte y sur del planeta, se obtendrán la próxima semana.