Rita Barberá ocupó la Presidencia de la FEMP durante dos mandatos consecutivos (de 1995 a 1999 y desde ese año hasta 2003) y después pasó a ser vicepresidenta de la misma. A lo largo de su mandato, la Federación impulsó la negociación y desarrollo del entonces llamado "Pacto Local".
Barberá había sido elegida para la máxima responsabilidad en la FEMP en la VI Asamblea General, celebrada en 1995, sucediendo al alcalde de A Coruña, Francisco Vázquez.
Cuatro años más tarde, en la VII Asamblea, resultó reelegida para la Presidencia, que ocuparía hasta noviembre de 2003. En esa fecha, Francisco Vázquez regresó a la Presidencia y Barberá pasó a ocupar la Vicepresidencia Primera de la Federación. Con anterioridad a su primera elección, Barberá ya formaba parte de la Ejecutiva de la Federación como Vocal del grupo 'popular'.