El 28 de febrero, cuando se haga oficial la renuncia del Papa Benedicto XVI, comienza el periodo conocido como interregnum papal. Es entonces cuando los obispos intercambian opiniones sobre el estado de la Iglesia, pero no les está permitido llegar a acuerdos. Después se convoca el cónclave, que tiene lugar en la capilla Sixtina, donde los cardenales electores (los menores de 80 años) votan al nuevo Papa.