A la una y diez de la madrugada despegaba el avión de las aerolíneas argelinas, operado por la española Swiftair. Era uno de los cuatro vuelos semanales que realizan la línea entre la capital de Burkina Faso y la de Argelia, pero a los 50 minutos de vuelo la torre de control ha perdido el contacto con la aeronave cerca de la frontera entre Malí y Argelia, donde a esa hora había una fuerte tormenta con grandes rachas de viento. A bordo, 120 pasajeros, la mayoría franceses, y la tripulación compuesta por dos pilotos y cuatro auxiliares de vuelo, todos españoles.