El terremoto de San Francisco de 1989 es el segundo episodio de Sobrevivir al desastre, una impactante serie producida por BBC sobre las tragedias más importantes causadas tanto por la mano del hombre como por las fuerzas de la naturaleza.
En octubre de 1989, el desastre en forma de terremoto sacudió toda la bahía de San Francisco. Un terrible temblor de 7.1 grados en la escala de Richter asoló la costa del Océano Pacífico provocando en el norte de California el mayor terremoto de los últimos 80 años. La sacudida destruyó edificios, acabó con la red de autopistas y dejó a los supervivientes atrapados entre las ruinas de la hecatombe. En el transcurso de la tragedia, aquellos que corrieron en ayuda de las víctimas, incluidos los servicios de emergencia y protección civil, vieron amenazadas sus vidas.
El segundo episodio de Sobrevivir al desastre desarrolló una de las recientes tragedias de la historia americana centrándose en lo ocurrido en la autopista Ciprés, un enorme viaducto de doble dirección. Los pilares de cemento que soportaban la plataforma superior de esta enorme estructura se partieron en dos, atrapando a numerosos vehículos.
El docu-drama de BBC mezcla imágenes de la tragedia con impactantes reconstrucciones que ponen de relieve el testimonio de algunos implicados: bomberos, voluntarios y víctimas. Así, el espacio muestra la experiencia de Anamafi Moala, una mujer que se vio suspendida dentro de su coche sobre la Bahía de San Francisco mientras conducía por la autopista, o del doctor James Batt, un héroe anónimo que consiguió rescatar a un niño herido entre los cuerpos de su familia.
El espacio revela también uno de los pocos aspectos positivos de la tragedia: a consecuencia del terremoto se puso en marcha en toda la bahía un programa de reforzamiento sísmico en puentes y autopistas para minimizar el impacto de futuros terremotos.