El reciente retiro del Tablet PC WebOS TouchPad de Hewlett-Packard tras siete semanas a la venta ha sido un recordatorio del fracaso de los gigantes de la tecnología a la hora de quitarle algo de participación de mercado al iPad de Apple.
La TouchPad se suma a la Streak 5 de Dell, en el cementerio de las computadoras de pantalla táctil y las débiles ventas de otras firmas sugieren que algunas más podrían seguirle los pasos.
"Las Tablet PC que no son el iPad no se venden en el sector minorista. Ese es el mensaje claro que se desprende de los últimos días", dijo Mark Gerber, analista en la firma de investigación e inversión de Boston Detwiler Fenton.
Otras Tablet PC que no han calado entre los consumidores son la Eee Pad Transformer de Asustek Computer y la Xoom de Motorola Mobility, firma que Google ha anunciado que va a comprar.
La PlayBook de Research in Motion obtuvo críticas mordaces y las ventas han sido débiles, pero probablemente sobrevivirá dado que forma parte de la estrategia de RIM.
"No espero que RIM prescinda de las ventas de la PlayBook por el momento o abandone esa plataforma, porque RIM la considera su futuro", dijo Colin Gillis, analista en BGC Financial en Nueva York.
A los rivales de Apple no les ha ido demasiado bien en el diseño de software para Tablet PC.
El software para tabletas iOS de Apple representó un 61,3 por ciento del mercado en el segundo trimestre, más del doble que el 30,1 por ciento logrado por el Android de Google, su más cercano competidor.
Microsoft contaba con un 4,6 por ciento y RIM con un 3,3 por ciento, según Strategy Analytics.
MÁS COMPETENCIA
Pero el panorama podría cambiar pronto. El anuncio de Google de la próxima compra del fabricante de hardware Motorola Mobility ha elevado el peligro para Apple, ya que la adquisición dará al líder de internet dispositivos con los que promocionar su software, lo mismo que hace Apple.
Todos los ojos están puestos ahora en el sistema "Ice Cream Sandwich" de Google, que unirá el software de Android que se usa en Tablet PC y teléfonos inteligentes. Eso alentará previsiblemente a los desarrolladores a sumarse a la plataforma y crear aplicaciones mejores.
Microsoft podría suponer también una amenaza cuando saque su software para Tablet PC, el Windows 8, pero que probablemente no esté disponible hasta el otoño de 2012.
"El ecosistema construido en torno a Microsoft es el mayor que existe, por lo que la compañía conseguirá probablemente una tracción importante en el mercado de Tablet PC", dijo Gillis, de BGC.
Microsoft ha dicho que el software se instalará en una amplia gama de dispositivos, desde computadores a portátiles y Tablet PC, e incorporará ratón y comandos de teclado.
Se espera que Amazon.com, creador del popular lector electrónico Kindle, anuncie planes para sacar su propio Tablet PC este otoño boreal, lo que supondrá un desafío nuevo para Apple.
La oferta de Amazon puede ser algo "que cambie el juego", dijo Colin Sebastian, analista de Robert Baird & Co, en una nota reciente. El dispositivo contará con el sistema Honeycom OS de Android, previsiblemente, una pantalla de 7 pulgadas y costará menos de 300 dólares (unos 208 euros), dijo.
Sebastian prevé ventas de hasta 3 millones de unidades en el primer año y dijo que podría superar finalmente a otros equipos con Android de Motorola y Acer, y que podría sobrepasar incluso a la Galaxy Tab de Samsung.
La Tablet PC de Amazon, que aún no tiene nombre, supone una amenaza significativa para Apple dada la popularidad del lector electrónico Kindle y los servicios de película y músicas que ofrece la compañía.
Los analistas esperan también que Amazon subvencione el precio del equipo, lo que podría impulsar las ventas.
El saturado mercado tampoco ha desalentado a Sony. El gigante de la electrónica de consumo va a toda máquina con sus planes de sacar sus dos primeras tabletas en otoño.
"Vamos a ver más competidores llegar e irse," dijo una portavoz de Sony. "Vamos a traer lo mejor con lo que contamos: hardware, contenido y servicios de red", añadió.