El análisis de la caja cerebral de Dwykaselachus oosthuizeni, un fósil de tiburón de Sudáfrica, muestra estructuras reveladoras del cerebro, los principales nervios craneales, las fosas nasales y el oído interno, pertenecientes a las quimeras modernas.
Su descubrimiento, publicado en línea en la revista Nature, permite a los científicos anclar firmemente a los quimioides -el último gran grupo de vertebrados supervivientes que se encuentra correctamente en el árbol de la vida- en la historia evolutiva y arroja luz sobre el desarrollo temprano de estos peces, ya que divergían de su ascendencia profunda y compartida con los tiburones.
"Los quimioideos pertenecen a un lugar cercano a los tiburones y las rayas, pero siempre hay incertidumbre cuando se busca más a fondo el tiempo para su punto de ramificación evolutiva", dijo Michael Coates, profesor de biología organizacional y anatomía de la Universidad de Chicago, que dirigió el estudio.
"Las quimeras son inusuales en todo el largo período de su registro fósil", dijo Coates. "Debido a esto, ha sido difícil entender cómo llegaron a ser como son en primer lugar. Este descubrimiento arroja nueva luz no sólo en la evolución temprana de los peces de tiburón-como, sino también en los vertebrados de mandíbula en su conjunto. "
Las quimeras incluyen cerca de 50 especies vivas, conocidas en diversas partes del mundo como peces rata, peces conejo, tiburones fantasma, tiburones de San José o tiburones elefante. Representan una de las cuatro divisiones fundamentales de la biodiversidad moderna de vertebrados. Con grandes ojos y placas de dientes adaptados para moler a las presas, estos peces de aguas profundas están lejos de los sanguinarios tiburones asesinos de Hollywood.