"Este proyecto, prototipo de bajo coste, fue desarrollado por menos de un millón de dólares, una décima parte del costo de otros observatorios en globos comparables", ha afirmado el investigador principal Dr. Craig DeForest, científico principal de Ciencia Espacial de SwRI y la División de Ingeniería.
"Financiado por el Programa de Tecnologías de cambio de juego de la NASA, SSIPP es una plataforma basada en la tabla reutilizable. Este nuevo enfoque elimina las barreras a la ciencia, al permitir la investigación solar de bajo costo", han señalado los científicos del proyecto.
SSIPP recoge datos solares utilizando infrarrojos, ultravioleta, o instrumentos de luz visible en una mesa óptica, similar a los utilizados en los observatorios terrestres pero a partir de un entorno de espacio cercano.
Además, este observatorio proporciona el equivalente de precisión óptica para formar imágenes a un kilómetro y 600 metros de distancia. Originalmente, concebido para volar a bordo de un cohete suborbital comercial, SSIPP ahora ha sido adaptado para el vuelo del globo. La recopilación de datos desde el borde del espacio -alrededor de 32 kilómetros por encima de la superficie de la Tierra- evita las distorsiones de la imagen.
UN COSTE 'RELATIVAMENTE BAJO'
"SSIPP podría apoyar el desarrollo de una gama de nuevos instrumentos para el medio ambiente del espacio cercano a un coste relativamente bajo", ha explicado DeForest.
Así, los científicos tardarán dos horas en la puesta en marcha del observatorio para buscar las firmas visibles de "alta frecuencia" de las ondas sonoras solares, que son en realidad unos ocho octavas por debajo de las notas sonoras más profundas. Por el contrario, las ondas de sonido más estudiadas en el Sol (los solares "P-modos" que se utiliza para sondear el interior del Sol) son cinco octavas aún más profundas.
La superficie del Sol está cubierta con células de convección granulares análogos. Continuamente, cada 5 minutos, un millón de estas células entran en erupción y crean ondas de sonido en un intervalo de frecuencias. SSIPP será la imagen de la atmósfera solar para entender sus propiedades calor y ruido. La relativamente alta frecuencia de las ondas de ultrasonido "solar" hace indetectable por los observatorios terrestres.
"La transferencia de calor a la superficie de nuestra estrella es un proceso violento y tremendamente alta --ha explicado DeForest-- Ondas de sonido calientan la atmósfera solar con temperaturas extremadamente altas, pero es un proceso mal entendido. Las mediciones del infrasonido solar existentes no pueden dar cuenta de toda la energía que se requiere".