Hertha Marks Ayrton nació en Portsea en el seno de una familia humilde y desde pequeña destacó por sus habilidades matemáticas.
A pesar de las limitaciones de la época para que las mujeres pudieran acceder al conocimiento, Marks Ayrton estudió Física en el Finsbury Technical College.
Se casó en 1885 con uno de sus profesores, William Ayrton, y juntos comenzaron a investigar el arco eléctrico.
Fue la única mujer que participó en el Congreso Internacional Eléctrico celebrado en París en el año 1900.
Desde 1913 a 1918, registró ocho patentes, entre ellas, lámparas que se utilizarían para los proyectores de cine.
Hertha Marks Ayrton defendió el derecho de las mujeres al voto y apoyó a las sufragistas inglesas encarceladas por su lucha.
La científica murió a los 69 años a consecuencia de la infección provocada por una picadura de mosquito.