Los insectos desempeñan un papel crucial en el funcionamiento del ecosistema, polinizando el 80 por ciento de las plantas silvestres y proporcionando una fuente de alimento para el 60 por ciento de las aves.
Aunque investigaciones anteriores han mostrado un patrón general de disminución de la diversidad y abundancia de insectos, pero estos se han centrado en una sola especie o grupos taxonómicos, en lugar de monitorear la biomasa de insectos durante un periodo extenso.
Por ello, para obtener una mejor comprensión de la extensión y las causas subyacentes de la disminución de los insectos, Hallmann y sus colegas midieron la biomasa total de insectos voladores usando trampas Malaise, desplegadas durante más de 27 años en 63 reservas naturales de Alemania.
El equipo encontró que la biomasa promedio de insectos voladores disminuyó un 76% (hasta un 82% en pleno verano) en estos 27 años de investigación en estos lugares. Sus resultados se alinean con disminuciones anunciadas recientemente en especies vulnerables como mariposas, abejas silvestres y polillas, pero también sugieren una pérdida severa de biomasa aérea total, lo que indica que toda la comunidad de insectos voladores ha sido diezmada en las últimas décadas. "Esta disminución ha sido sospechada desde hace mucho tiempo, pero ha resultado ser más severa de lo que se pensaba", asegura Hallman.
Los científicos encontraron que esta dramática disminución fue aparente, pero independientemente del tipo de hábitat. Además, los cambios en el clima, el uso del suelo y las características del hábitat no pudieron explicar la disminución general.
Por este motivo, sugieren que los factores a gran escala deben estar involucrados, por lo que el trabajo adicional debe investigar más a fondo toda la gama de variables climáticas y agrícolas que podrían afectar la biomasa de insectos. Los autores instan a una mayor investigación de las causas de esta disminución, su extensión geográfica y cuál sería su impacto potencial en el ecosistema.