En análisis del material genético preservado en el cálculo dental o sarro (placa dental calcificada) de estos neandertales ha permitido saber que la dieta de los individuos de El Sidrón incluía setas, piñones y musgo, pero no se han encontrado pruebas de que comiesen carne.
La evidencia ha sorprendido a los investigadores ya que no ha ocurrido lo mismo con los resultados de otros yacimientos como el de Spy II en Bélgica y en los que se ha encontrado muestras de ADN pertenecientes a rinocerontes y muflones, además de que junto a sus restos se han hallado fósiles de grandes herbívoros.
Conocían las oplantas medicinales
Los científicos han ampliado también la evidencia de que estos homínidos conocían el uso de algunas plantas medicinales para medicarse. Es el caso de un varón adulto en cuyo sarro se ha encontado ADN del hongo Penicillium, un antibiótico natural, y álamo, un árbol cuya corteza, raíces y hojas contienen ácido salicílico, el ingrediente activo de la Aspirina.
En El Sidrón ha trabajado un equipo multidisciplinar formado por el paleoantropólogo Antonio Rosas (Museo Nacional de Ciencias Naturales del CSIC), el genetista Carles Lalueza-Fox (Instituto de Biología Evolutiva, centro mixto del CSIC y la Universidad Pompeu Fabra), y el arqueólogo Marco de la Rasilla (Universidad de Oviedo).
El Sidrón, la mejor colección de neandertales de la Península
La cueva de El Sidrón, ubicada en Piloña (Asturias), ha proporcionado la mejor colección de neandertales de la Península Ibérica. Descubierto en 1994, se han recuperado alrededor de 2.500 restos óseos de al menos 13 individuos de ambos sexos y diferentes edades que vivieron allí hace aproximadamente 49.000 años.