"El voluntariado es parte esencial de nuestra identidad y una de nuestras principales fortalezas. Los voluntarios asumen todo tipo de tareas en la organización, desde la recaudación de fondos para proyectos de cooperación al desarrollo y la sensibilización de la sociedad española, hasta aquellas tareas técnicas y organizativas que se requieren en el día a día de Manos Unidas", ha precisado Pardo.
En Manos Unidas, los voluntarios suponen el 97 por ciento de las personas que trabajan en las 72 delegaciones y en su sede central en Madrid y en torno al 80 por ciento son mujeres.
"Esta participación mayoritaria de mujeres se da en una organización que, precisamente, fue fundada hace casi 60 años por mujeres con un manifiesto redactado en femenino que todavía hoy nos impacta por su lucidez y valentía", ha precisado el coordinador del departamento de Voluntariado, Julián Jiménez.
Otra de las tendencias que caracterizan al voluntariado de Manos Unidas en los últimos años, según Jiménez, es la creciente presencia de jóvenes "muy motivados por los fines de la ONG e interesados en complementar su formación".
Asimismo, indica que se ha producido un aumento del número voluntarios "muy cualificados profesionalmente, de los que una parte proviene de empresas que han sufrido expedientes de regulación de empleo en los peores años de la crisis".
Jiménez señala que, "si bien es cierto que la situación económica ha provocado que más personas tengan tiempo disponible para ser voluntarias", en su caso "predomina un voluntariado de medio y largo plazo", algo de lo que se sienten "muy orgullosos".
Para la presidenta de Manos Unidas, el compromiso de sus voluntarios "se debe no solo al trabajo que realiza la ONG para apoyar a poblaciones desfavorecidas" sino también al hecho de que "se trata de una actividad que, además, cambia la vida" porque los voluntarios reciben "mucho más de lo que dan".
Este es el caso de Elena Fernández de Valderrama, psicóloga y voluntaria desde hace 13 años. "Ver cómo la gente sale adelante desde la pobreza extrema es una motivación increíble, y su alegría y agradecimiento no tiene precio", subraya.
El ingeniero industrial Enrique Serra dice que se hizo voluntario para "devolver algo a la sociedad", mientras que la economista Marta Rotaeche, voluntaria desde el pasado enero, cuenta que cada noche se acuesta "con la sensación de estar haciendo algo útil por los demás".
Este año, el Día Internacional de los Voluntarios se celebra bajo el lema 'Los voluntarios: primeros en actuar. Aquí. En todas partes'. Según datos de la Plataforma del Voluntariado de España, en 2016 un 9,3 por ciento de la población española realizaba tareas de voluntariado --porcentaje inferior al 24 por ciento del promedio de los países europeos-- y la mayor parte eran jóvenes de 14 a 24 años.