Los científicos Douglas Coleman y Jeffrey Friedman han recibido el premio Fundación BBVA Fronteras del Conocimiento en la categoría de Biomedicina por el descubrir la leptina: la hormona a que regula el apetito y el peso corporal. Friedman ha asegurado estar “muy emocionado” por recibir esta galardón. “Es un reconocimiento muy importante. Los anteriores galardonados son brillantes. Además, me hace especial ilusión recibirlo junto al doctor Coleman pues su trabajo es, en gran medida, la base del mío”, ha añadido. Investigando con ratones durante los años 60, el canadiense Douglas L. Coleman descubrió que ciertos ejemplares especialmente obesos presentaban una mutación en un mismo gen. Entonces no se tenían las herramientas para ir más allá y fue Friedman quien más de 20 años más tarde y tras casi una década de investigación genética, descubrió ese gen y su hormona, la leptina. Friedman demostró que esta se produce en la grasa de nuestro cuerpo: más grasa significa más leptina y eso a su vez, menos apetito. El cuerpo regula así su peso pero este sistema funciona de manera diferente en cada individuo, dependiendo de sus genes, y en ocasiones el sistema, directamente, no funciona. El resultado: personas con un elevadísimo sobrepeso de origen genético. "Las diferencias en el peso corporal están determinadas en gran medida por la genética”, dice Friedman. “Creo que tener esta explicación alternativa es muy importante para eliminar el estigma de la obesidad. Hay que mirar la obesidad no como un fracaso personal si no como una diferencia biológica". El descubrimiento de la leptina supuso un cambio de paradigma en el estudio de la obesidad y ha abierto la puerta a tratamientos farmacológicos que podrían ver la luz en los próximos años. Hoy la receta para adelgazar sigue siendo la misma: comer sano y hacer ejercicio. Según la Organización Mundial de la Salud, más de dos millones y medio de personas mueren cada año por problemas relacionados con la obesidad.