TRAPPIST-1 tan solo ocupa el tamaño de una fracción de nuestro sol, por lo que sus proporciones se parecen más a las de Jupiter y sus lunas que a las de nuestro sistema solar, según ha informado la Administración Nacional de la Aeronáutica y del Espacio (NASA).
El sistema se ha revelado a través de observaciones del telescopio espacial Spitzer de la NASA y del telescopio TRAPPIST (TRAnsiting Planets y PlanetesImals Small Telescope) terrestre, así como de otros observatorios terrestres. Por lo que el sistema fue nombrado por el telescopio que ha ayudado a su descubrimiento.
Un laboratorio de la NASA en Pasadena, California, administra la misión del Telescopio Espacial Spitzer para la Dirección de Misión Científica de la NASA, Washington. Las operaciones de ciencia se llevan a cabo en el Centro de Ciencias Spitzer en Caltech, también en Pasadena. Las operaciones de las naves espaciales se basan en Lockheed Martin Space Systems Company, Littleton, Colorado. Los datos se guardan en el Archivo de Ciencia Infrarroja ubicado en Caltech / IPAC. Caltech gestiona JPL para la NASA.