La neumonía "es una enfermedad que deja desesperadamente vulnerables a los niños, que luchan por respirar, y a sus padres, que tienen que lidiar con la ansiedad y, muy frecuentemente, con el dolor y el trauma que vienen con la pérdida", ha dicho Kevin Watkins, director ejecutivo de Save the Children UK.
Según el informe de la ONG 'Luchando por respirar', que marca el inicio de una campaña global contra la neumonía con la que pretende salvar millones de vidas en los próximos cinco años, esta enfermedad es la causa de muerte más frecuente entre niños menores de cinco años, por encima de la malaria o la diarrea. Más del 80 por ciento de las víctimas son niños menores de dos años con sistemas inmunes debilitados por la desnutrición o una lactancia insuficiente.
Hakaroom, de tan solo un año, es un caso típico de víctima de neumonía, ha señalado la ONG. Estaba tan enferma cuando su madre la llevó a una clínica de la ONG en Sudán del Sur que los médicos dijeron que moriría en 24 horas si no recibía tratamiento. Pero pocos días después los antibióticos transformaron su diagnóstico. Se recuperó y pudo volver con su familia a su casa.
Save the Children ha subrayado que una dosis de Amoxicilina, que cuesta unos 30 peniques --"menos del precio de una bolsa de caramelos en cualquier supermercado occidental"-- puede salvar la vida de un niño con neumonía en tres o cinco días, pero no está disponible en los centros sanitarios de los países más afectados, como Tanzania o República Democrática del Congo. "Es indefensible que permitamos que tantas vidas jóvenes sean destruidas por una enfermedad que podemos combatir", ha dicho Watkins.
Save the Children ha reclamado una reunión de los líderes internacionales para aunar esfuerzos contra la neumonía. En concreto, ha fijado como objetivo inmunizar a 166 millones de niños menores de dos años y ayudar a otros 400 millones que no tienen asistencia médica.