Con esta misión, la Alianza Atlántica cubre la carencia de aviones de combate de los países bálticos en un turno rotatorio que es cubierto desde hace diez años por el resto de las fuerzas aéreas de la organización.
El Ejército del Aire español ya desempeñó esta misión en 2006, también en Lituania, y en el primer cuatrimestre de 2015, en Estonia, aunque esta última vez lo hizo de forma excepcional y no correspondiendo a su turno rotatorio, sino respondiendo al incremento de la presencia militar rusa cerca de sus fronteras en el este de Europa.
En el despliegue de este año, España ejercerá el mando de la misión desde la base aérea de Siauliai, la cuarta ciudad más grande de Lituania y situada en el norte del país, desde donde los aviones aliados, junto con los que hay desplegados en Estonia y Polonia, controlarán a las aeronaves rusas que pasan junto a territorio OTAN.
CUATRO MESES DE DESPLIEGUE
La misión de España en Lituania comenzará el próximo 1 de enero, por lo que los militares viajarán unos días antes y pasarán allí el fin de año. El contingente estará formado por más de 120 efectivos --entre mandos, pilotos, personal de apoyo y mecánicos-- y se replegará a finales de abril.
Durante el anterior despliegue de esta misión en Estonia, los cazas Eurofighter españoles interceptaron en sus cuatro meses de misión más de una decena de aeronaves militares rusas que pasan muy cerca del espacio aéreo aliado.
La misión de los españoles era dejar clara su presencia y acompañar a los rusos hasta que volvían a entrar en su territorio. En todos los casos la actitud de los aviones de Moscú fue colaboradora, nunca hostil, y no se produjo en ningún momento contacto por radio.