Los inmigrantes viajaban a bordo de tres lanchas neumáticas y tres barcazas cuando fueron localizadas por la 'Dattilo CP940' de la Guardia Costera, la 'Golfo Azzurro' de la ONG Boat Refugee Foundation y de la fragata 'Canarias', integrante de la misión Eunavformed Sophia.
Unas 4.500 personas murieron en aguas libias en 2016 y en lo que va de año se han contabilizado 228 muertes más. La Organización Internacional para las Migraciones (OIM) estima que más de 4.400 inmigrantes han arribado desde el 1 de enero a las costas de Italia.