Los supervivientes han señalado que, en el momento del incendio, que se declaró alrededor de las seis de la madrugada, medianoche en España, según el gobierno provincial, había alrededor de 300 personas en el interior del matadero. Asimismo, han asegurado que un centenar de personas han logrado escapar de la planta, cuya puerta estaba cerrada con llave cuando se declaró el incendio.
"Comencé a trabajar a las 6.00 horas junto con otros 100 trabajadores en mi taller. Hay dos talleres en la fábrica ", ha declarado una de las trabajadoras, Wang Fengya, de 44 años, que ha resultado herida en el incendio. "Poco después, alguien gritó '¡corred!' y rápidamente corrimos hacia la salida, que se encontraba a unos 40 metros de mi puesto de trabajo. De repente, las luces se apagaron y la planta se quedó a oscuras", ha añadido.
La complicada estructura interior del matadero en que se declaró el incendio y la estrechez de las salidas han añadido dificultades a las labores de rescate. Los equipos de emergencia están trabajando en el lugar del incidente y aún se desconoce el número exacto de personas que quedaron atrapadas en el matadero. Las autoridades locales han abierto una investigación para determinar las causas del incendio.
China cuenta con un negro historial en materia de seguridad anti-incendios. Las salidas de incendios suelen estar bloqueadas y las regulaciones son fácilmente sorteadas por los dueños de fábricas y locales públicos mediante el pago de sobornos a las autoridades.
Un total de 44 personas fallecieron en 2008 en una discoteca de Shenzhen (en la frontera con Hong Kong) a causa de un incendio, tras el cual fue detenido un alto mando policial por aceptar sobornos para autorizar la apertura de local sin licencia. Uno de los peores desastres se produjo a finales de 2000, cuando 309 obreros de la construcción murieron a causa de un incendio en una discoteca de un centro comercial de la ciudad de Luoyang (centro).