El origen de esta información está en los documentos desclasificados del ex analista de la CIA y la NSA Eduard Snowden, según ha publicado The Guardian. En ellos, Snowden hacía referencia a la colaboración entre la GCHQ (agencia de inteligencia británica) y la NSA para crear un grupo de investigación en las plataformas de juego online. Según este plan, agentes de carne y hueso han sido desplegados en mundos virtuales como Second Life o World of Warcraft.
El objetivo de esta investigación es luchar contra el anonimato de los usuarios y conseguir datos de sus interacciones, además de información útil como una foto de perfil o la localización de un jugador, ya que detrás de un elfo virtual podría encontrarse un terrorista. A día de hoy, no se han encontrado evidencias reseñables de que los grupos terroristas usen este tipo de canales como forma de comunicación, aunque los cuerpos de inteligencia no querían descartarlo.
El mercado de los juegos online es un negocio importante en Internet que mueve millones de euros al año. El descubrimiento de estas investigaciones ha generado problemas con la privacidad de los datos de los jugadores ya que en los documentos desclasificados por Snowden no se hace referencia a cómo se obtuvieron las informaciones.
En este sentido, el productor de World of Warcraft ha declarado a los medios que ni la NSA ni su homólogo británico han pedido permiso para la obtención de los datos recabados y que si la vigilancia es cierta se llevó a cabo sin la aprobación de la empresa.
No es la primera vez que las agencias de seguridad internacionales se preocupan por el mundo de los videojuegos. Aparte de la posible comunicación entre terroristas, las agencias estudian los efectos de los videojuegos en los niños como, por ejemplo, el "fomento de los estereotipos y prejuicios culturales", según expresó la NSA. La agencia estadounidense pone como ejemplo Special Forces 2, producido por la organización libanesa Hezbolá.